秦方槐后来才知道有一个名词可以精准概括这种症状：斯德哥尔摩综合症。
孩子们之所以极力讨好老胡头的原因很简单：老胡头管着这里所有人的去向。在这里，他就是掌控杀生大权的天。
老胡头是个贩子，卖人。
这个院子表面是个孤儿院，实则是个中转站。这里住着的孩子要么是老胡头买来的孤儿，要么是什么人从别处拐来卖给老胡头。
老胡头常说要是没有他，大家伙早都饿死了，秦方槐每每听到这种话，表面不露声色，内心却一万遍的咒骂。因为秦方槐从小就懂得这个道理：人心中最大的恶，是伪善。
老胡头将孩子们带大，给他们一口饭并不是出于慈悲心肠，而是老胡头有一手摸骨识人的本领，孩子们一并由他调教，学着适合他们傍身的旁门左道，最后再高价卖给需要的人。
每个季初都会有不同的车辆来来往往停在小院的门口，车牌大多是“港”字开头。中年丧子即使浓妆艳抹也难掩伤悲的贵妇人、物色叠码仔眯着眼睛满是鄙夷的臃肿胖子、叼着粗短雪茄开设地下拳场傲气凌人的中年大叔……
形形色色的人来这里，目的只有一个，挑出他们需要的孩子。
通常十二岁还没能卖出去的孩子，会被老胡头低价处理掉，因为他不愿付更多的开支“投资”，在他的眼里，眼前的孩子不过是一袋又一袋装着金币的麻袋。
秦方槐是唯一一个例外，他今年刚满十二岁，这里的孩子卖出去一批，又进来一批，秦方槐却仍住在这里。
按例这个年纪还在老胡头手底下住着，早就被老胡头当成弃子，但秦方槐不同，老胡头总在喝醉后拍他的肩膀，脸上满是真情涌动，“总有人想买你，我不肯卖，你小子就跟着我好好干！”
这种时候秦方槐就露出淡薄的笑意，继续为他老人家倒上一壶酒，哪怕他无数次想掐死这个醉酒的恶心老头。
老胡头特殊对待秦方槐原因无二，秦方槐实在能干，又有超出同龄人的成熟稳重，最主要的是他够狠。
这就像是一个人开了个狗场，他需要一条皮糙肉厚战斗力强的罗威纳犬，来帮他震慑其他不听话的狗，秦方槐就是老胡头认定的那条罗威纳，秦方槐就是那条护主的狗。
这个比喻还是老胡头亲口讲给秦方槐听的，在一次醉酒后。
秦方槐那个时候冷笑着，为老胡头继续倒上一杯酒。
秦方槐不反驳，只是他自己明白，如果他真是一条狗，绝不是什么护主的罗威纳犬，他自认为不过是条路边的野狗罢了，没有家的野狗，什么也不护，谁要真动他嘴边的肉，他就咬谁。
……
晚饭之后是晚训，不下雨的话，老胡头会命男孩子们把桌子都搬在院中空地上，拼成一条长龙，男孩子们坐右侧，女孩子们坐左侧。
今天是一周一次的考核日，长龙分成了三组，孩子们私下称呼为手艺组、体格组、颜值组。
手艺组通常考核最难，他们学的是扒手、出千、暗中把戏的技巧，这一组的男女生要么手指修长灵活，要么能言善辩善于把握瞬间即逝的机会。
体格组则是多半练就男孩的壮硕，女孩的柔韧。
颜值组无需多言，他们的考核是最容易的，他们只用读书背书，学些风雅的琴棋书画之流，学不会也没事，老胡头对待他们总是多些宽容，多些笑脸。
所以当手艺组的几人技艺没能更精湛，老胡头严厉的批评并拿藤条抽他们屁股时，颜值组中一两个看热闹不嫌事大的孩子还能轻松的偷笑起来。