翻过了年，常家发生一件大事。
　　有御史旧事重提，弹劾常子敬“夺情”一事，几次上本，说他“违背万古纲常、贪位忘亲、不仁不孝、实乃天下读书人之奇耻······”云云。
　　没过几天，又有多名言官联合上表附议，连在六部观政的几个年轻进士都加入了讨伐的阵营，纷纷上表来谴责。
　　折子像雪片一样飞来，皇上均留中不发。
　　常子敬久在工部，自然有交好的同僚出面替他辩驳，而且当时被夺情起复的也不止常子敬一个人，其他几家担心唇亡齿寒，也都帮着常子敬据理力争。一时间，朝中争吵谩骂之声此起彼伏。
　　可是，对面都是些能言善辩之人，骂起人来一个比一个高明，又擅长引经据典、借古讽今、指鹿为马，常子敬等人哪里是对手？终于在一日大朝会上，那些人步步紧逼，竟把个不善言辞的工部老郎中气得当场晕死过去。
　　皇上见了，勃然大怒道：“南方水患未清，有多少百姓流离失所，你们难道看不见？一个个的不能为国分忧、为民请命，只会在这里摇唇鼓舌、卖弄文墨！简直岂有此理！”于是当场下令，将那几个吵得最凶的观政进士抓到午门外当众廷杖。
　　这下，常子敬更难受了。
　　要知道，本朝的读书人历来最重名声，如今他们因为”直言敢谏“而挨了这顿打，只要不死，日后定然会声名大噪，即便是死了，旁人都会对着他们的子孙后代翘个大拇指：”你家先祖高风亮节，可敬！可敬！“
　　常子敬只能叹气。
　　从几年前贪墨案的刨根问底、到后来情急之下的多夺情起复、再到今日的意气用事、责打朝臣······这位新皇，还是太稚嫩了些！
　　他揣着满肚子无奈回到家里。
　　天气还很冷，发白的日光照着满院光秃秃的树枝，显得十分萧条，偶有几个仆妇低着头悄声贴墙穿行，到处静悄悄的，没半点声息。
　　这又是怎么了？
　　他隐隐觉得不对。
　　“家里可是有什么事？”常子卫一进门便问道。
　　大太太和常大奶奶、常四奶奶都坐在正屋，身边一个仆妇也没有，见他回来了，两位儿媳忙起身行礼告辞。
　　常子敬疑惑地看向大太太。
　　大太太的脸色发白，低声道：“家里刚刚得的消息，孙家九小姐殁了。”
　　“谁家？”
　　“孙翰林、孙家。”大太太低声道。
　　常子敬心中一凉，一下坐倒在椅上，吓得大太太忙过来给他顺气，又亲自端了热茶来。
　　他喝了两口茶，这才冷静下来，沉声问道：“从哪里得来的消息？是什么时候的事？三弟那边可知道了？”
　　大太太尽量放轻声音，缓缓道：“今早大儿媳去探望王老夫人，路过孙家，正瞧见有人往门上挂白，让跟车的上去一打听才知道······竟然就是那位九小姐······是昨日半夜出的事，算着时辰，三叔那里应该已经接到了报丧······”
　　常子敬十分疲惫地闭上了眼。
　　大太太见状，轻轻拿了锦被给他搭在身上，不再说话，只静静的陪在一旁。
　　夫妻俩就这样一语不发的坐着。
　　过了良久，常子敬抬头要茶，就看见妻子正坐在下首的太师椅上，侧身对着自己，低着头，不知在想些什么。
　　她的头发乌黑，通透的翡翠耳坠在她白皙的脸颊旁微微摆动，像一滴晶莹的泪珠，落在他的心上。
　　他已经老了，可她还是如此年轻······
　　他轻轻叹了口气，道：”你先回去歇会儿，养养精神，明天咱们去看看三弟。“声音中透着深深的爱怜。
　　“是。”大太太柔顺的答应着。
　　九小姐到底是怎么死的？
　　常晞也是这样问。
　　来报丧的人十分悲痛，说九小姐是得了急病去世的，其他的便再也问不出来了。
　　常晞隐隐觉得这事不简单。
　　既是得了急病，病势一定颇为凶险。吴家诗礼传家，明知迎娶在即，为什么不早点儿派人来递个信儿，好让常家暂缓婚事？
　　且在常晞前世的记忆里，吴家人的身体向来康健，从未听说有早逝的，吴老爷的姐姐田老太君更是年近八旬，在本朝可是少见的高寿。
　　这到底是怎么一回事？
　　常晞百思不得其解。
　　所以当大房一家来时，常晞也仔细问了大嫂，可惜并没有什么线索。
　　常子卫的脸色十分憔悴，幸而精神尚可，此刻他正与大老爷在正厅谈论朝堂中事。大太太则在东次间喝茶，对常晞姐妹说些安慰的话。
　　坐了不到半个时辰，大房一家便告辞了。
　　随即又有文阁老那边派人来请，常子卫匆匆换了衣裳出门了。
　　常昭叫了有脸面的管家仆妇们，叮嘱她们要好生服侍：“最近家里有事，老爷心情不好，若是谁失了规矩挨了罚，谁也帮不了她！”如此戒叱了几次，一时各处倒也没出什么乱子。
　　家中尚且安稳，朝中却风波迭起。弹劾的声势依旧浩大，常家势力单薄、疲于应对，正不知道怎么办好。就在这时，宫中突然传出皇上“圣恭违和”的消息，免了一连几日的早朝。
　　文阁老提醒常子敬：“都察院那边，还是得有人能说得上话。”
　　常子敬何尝不知？可他只能苦笑。
　　回到家，大太太一边为他宽衣，一边问道：“文阁老可愿意帮忙？”
　　历朝历代，内阁的权力都很重，为避嫌疑，阁老们向来会与都察院保持距离，何况新皇登基以来，一直对内阁颇有顾忌，文阁老只怕是有心也无力······
　　可这话对妻子说了，她也未必明白。
　　他只好笑着拍拍妻子的手道：“你管好家里的事便可，外头的事我自有道理。”
　　大太太却听明白了。
　　看来文阁老的路子没走通！
　　于是她道：“何不让三叔去和都察院左副都御使孙大人打个招呼？”
　　常子敬奇道：“三弟什么时候与都察院的人有了往来？”
　　“老爷怎么忘了？”大太太忙将当日二太太如何保媒之事与常子卫说了。
　　“原来当日保媒的孙家便是孙大人的本家？”常子敬想了想，道：“罢了！那孙家曾被我们家拒过亲，说不定人家不仅不肯帮忙，还会落井下石！”
　　“试试又有何妨？”大太太柔声劝道：“我听说三老爷托人给孙家介绍了一桩生意，两家也算有来有往了，如今家中遇到这么大的坎，三叔肯定会为了老爷走这一趟的！”
　　常子敬沉吟道：“如此······也只得委屈三弟去说项了。”
　　“老爷说的是哪里话？”大太太笑道：“都是一家的骨肉，三叔怎么会不为老爷着想？要是这事能成，兴许三叔与孙家还能重缔良缘，这岂不是两处有益？”
　　一面说着，一面服侍常子敬吃了饭，催他去了帽儿胡同。
　　谁知常子卫却不在家。
　　“老爷往吴家去了。”赵安恭敬地将常子敬请到常子卫的书房，“去了已有一个多时辰，算着时辰也快回来了。”
　　常子敬缓步走到书房。刚一进门，便闻到一股浓浓的安神香气味。
　　“三老爷这些日子一直睡不安稳，常常在书房里彻夜看书，看困了便可以小睡一会儿。”赵安解释道。
　　常子敬点了点头，看着书案上凌乱的书本，《夷会要》、《大齐考略》、《博古集》······都是些介绍邻邦土俗民风的典籍。
　　随手翻开一本，书页间写满了密密麻麻的注解。
　　看着那工整端秀的蝇头小楷，他不由叹气。
　　出了这样的事，三弟在诰敕房的日子只怕也不好过。
　　正想着，便听到外面有动静，常子卫穿着素服大步走了进来。
　　“大哥！”他一面进来，一面禀退众人，“这个时候过来，可是出了什么事？”
　　常子敬却不可置信地看着常子卫，忍不住惊呼：“你怎么瘦成这样？”
　　几日没见，一向保养得宜的常子卫竟然瘦得两颊都凹了下去。
　　常子敬心里很不是滋味。
　　常子卫却不以为意地摆手道：“这几日忙着查阅典籍，不免睡得少了些。”
　　常子敬闻言笑道：“让你去诰敕房，倒是正得其所了！”
　　“吾乐此，不知疲呗！”常子卫笑着，随即又问：“大哥这时候过来，可是有什么事？”
　　常子敬看着弟弟瘦削又缺乏血色的脸，来时准备好的话都有些说不出口了。呆了一呆，顾左右而言他地问道：“你去吴家，吴老爷身子如何？”话一出口就后悔了。
　　常子卫的目光一黯，顿了顿才说道：“还好。”
　　常子敬暗暗自责，正想再说点什么，常子卫却接着道：“我去吴家，一来为拜望吴老爷，二来是请吴老爷帮忙。他有一同科，与都察院李大人很有些交情，可帮我们说话。”
　　常子敬大喜道：“如此甚好！前儿早朝，圣上的态度已经十分明确，有了这个台阶，此事也就好压服下去了！”
　　眼见天色已晚，常子卫忙命人整治了饭菜，兄弟俩久违的吃了一顿舒心饭。
　　常子卫又委婉地道：“文阁老年事已高，如今吏部侍郎李思常、礼部尚书左原、胡首辅的门生郑一柯······各处都盯着这个阁老的位子，若此时被抓住把柄，一世英名就全毁了，所以有些事，文阁老确实力不从心······”
　　“这个我明白。”常子敬道：“文家已经帮扶我们良多，我已想好了，若不能平息非议，我便自请降职，不过是多熬几年资历，也比站在风口上被人当枪使的好······”
　　兄弟俩商议定了，都十分高兴，常子敬更是喝的酩酊大醉。晚间回到家，借着酒疯，倒把大太太闹了个一夜没睡。