听说这姑娘从南方来，也是，南方女子多美人，让人情不自禁地想用眼一遍又一遍描绘她的模样。

约莫过了一盏茶的功夫，另一小丫鬟走进来，请姜臻去花厅，想来顾章华已经醒来了。

自己这个前叔母虽然嫁给了小叔，但在滇地并未正经住过，是以姜臻也不知道叔母顾章华的真实容貌。

花厅的陈设很简洁，粗看并不奢华，但姜臻却很识货，无论是木香几、千秋书架，正北方向摆着的罗汉松……都不是凡品，就连那墙上挂着的水墨画，一看就是名家手笔。

地上铺着枝纹缠绕的绒毯，脚落在上面一丝声音也无。

花厅的正中放着书案和高背椅，下首则放着一张茶几，旁边还有一对圈椅，姜臻了然，这房子既能做书房又能做花厅。

书案上有一只陶瓷青花缠枝美人瓶，通身着绿，瓶内插着一枝枝条虬曲蜿蜒的红梅，甚是娇艳。

坐在高背椅上的美艳慵懒妇人，想必就是自己的叔母了。

姜臻忙对着顾章华裣衽行礼问安，举止稳重大方。

顾章华望着对她行礼的女郎，窄肩细腰、琼鼻雪肤、窈窕貌美，刚一进来，便觉得美玉盈室，令人目眩。

早该想到的……滇地姜家的人都长得好，她那死去的前夫不也是一副迷死女人的好容貌么。

“不用多礼，当年我去滇地的时候你才一两岁，没想到，一眨眼，你都这么大了。”顾琼端起一盅茶水，啜了两口。

姜臻心里对这个叔母非常感激：“此番，多亏叔母出手相帮，不然侄女…也不知该如何了。”

顾章华笑了笑，浑不在意地说道：“自从我和你小叔和离后，与姜家也再无联系，但是三年前，你母亲临终前写信给我，托我今后照顾你一二。”

姜臻不禁一愣，原来是这样的原因，只是不知，母亲允诺了这位叔母何样的好处？

别怪她会这样想，她是商户女，不相信有人能不要任何报酬就帮她，何况这位前叔母？

果然，顾章华挑眉一笑：“你母亲当时将她在上京的两家香料铺子过户给了我，托我一定要给你相看个好人家。”

果然如此，本来自己来国公府还觉得羞惭，毕竟寄人篱下，但叔母既得了自家的好处，心里那股自羞惭之意便少了很多。

大渝朝人人爱香，无论是手捧的暖炉，还是客厅放置的博山炉，那些雅趣的男女都喜欢往其中添一撮香，或恬淡，或清甜，当真叫人心旷神怡。

更何况在文人雅士遍地的上京，这两家香料铺子绝对是日进斗金，用两家铺子换叔母为自己寻一门亲事，这笔买卖对顾章华来说不亏。

不过姜臻不是个不知好歹的，叔母毕竟解救她于危难之时，她对叔母还是充满了感激。

“目前这两家香料铺子生意还不错，但是三年了，铺子也始终没有出新的香料，你母亲信中说你可是调香的一把好手，平日里想必这三年你应该调制了不少新香吧？方子可都在？”

姜臻敛眉：“侄女这三年一直为母亲结庐守孝，并没调制新香，还请叔母多给侄女一些时间，侄女定不负叔母所托。”

顾章华定定地看了她一眼：“也罢，这铺子上新香的事就交给你了，叔母也会如你的意。”

姜臻闻弦歌而知雅意，忙应诺。

“这两日你先歇着，老太君去护国寺礼佛了，过几日才回，等她老人家回了，我带你去拜见她。”

“是。”

顾章华又摆摆手，“你一路舟车劳顿，且下去歇息吧。你也不用日日来我这请安，我起的晚。”

“是”。

李嬷嬷于是领着姜臻和两个婢女往外走，顾章华将她们安置在菡萏院。

菡萏院落在锦绣居的西面，也是整个国公府的西边，单独的一个院落，有些偏，很是幽静，有正房两间，偏房三间，够她们主仆三人居住了。

院子前有一口荷塘，现在是早春时节，荷叶并未开放，塘里立着枯枝。

但想必再过两月，池塘必定会长出亭亭荷花。

墙边还有一架秋千，秋千上还堆着残雪，园圃里各色花草倒是开的鲜艳。院子后头则是一片竹林，竹林后面是颇高的山头。

可以看出，这个院子也是刚整理出来的，之前想必也是无人居住。

她推开内室的门，家具很新，有张黄花梨木的拔步床，有面素娟屏风，雕花楹窗前放置着一张黑檀木小圆桌，桌上有只美人瓶，里头插着鲜艳的海棠花，梳妆台上放着一面折枝菱花铜镜，上面镶嵌着人物花鸟，大衣柜、博古架都不缺，整个房间的布置完全是按照千金贵女的香闺来布置的。

姜臻还是挺满意，这个小院子小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。

丫鬟们把菡萏院收拾完毕，就要离去。

姜臻在含珠儿耳边耳语了几句，含珠儿便从箱笼里掏出了一个袋子。

又从里面抓了一把碎银塞进了丫鬟们的手里，又将大半袋碎银塞进李嬷嬷的手中：“一路感谢嬷嬷的照拂。”

李嬷嬷垫了垫手中的钱袋子，笑的眼褶子能夹死蚊子：“这话可折煞老奴了，以后姑娘有何嘱咐，随时问老奴，只要老奴知道的，定不隐瞒。”

待李嬷嬷和粗使的丫鬟走后，含珠儿掺着姜臻在后院溜达。

小小的菡萏院，处处给人惊喜，院子后边更是开阔，居然是一片葱郁幽静的竹林。

青竹幽篁，叠翠葱郁，一面环水，一面是山头，端的是精致清雅。

远远望去，似乎还有依溪而建的竹屋一间。

“真是个不错的地方。”姜臻边逛边感叹道。

待到天气和暖，在此处扎秋千，清风送爽，日月照水，真真是没有比这更好的了。

含珠儿觑了觑远处：“小姐，咱别再往前走了，前方的竹林深处野草丛生，想必是府里荒废的地方，万一有野兽呢？”

姜臻点点头，“那就回吧。”

含珠儿想到了什么，又问道：“小姐，你不是说这高门最是嫌弃铜臭味吗？为何要给那李嬷嬷那么多银子，还被那么多人瞧见，这话传到顾家叔母耳朵里，可不就要责怪你了么？”

姜臻漫不经心道：“今日我未交出香料方子，她瞧着她有些不满，我这般打赏下人，她肯定看不惯我的做派，我留一个小错处给她，让她知道我好拿捏，也免得两人以后的矛盾激化。”

这种把戏，姜臻最是擅长。

含珠儿似懂非懂，“姑娘你为何不把方子交给顾家叔母呢？”

姜臻斜觑了她一眼：“我们各取所需，她还没帮我介绍亲事，我巴巴的把底牌掀个底朝天，我傻呀？日后我自会帮她调香，但方子我也不会交出来的。”

姜臻又戳了戳她的额头，“行了，给我烧水去，路上都没好好泡过澡了。”

后山院的山头上，山上郁郁葱葱，这里毕竟是园子最偏僻处，无人来此，长时间以来，这座山就跟荒废了似的。

哪知，就在姜臻和含珠儿说话的时候，山上的最高处有一棵樟树，树上斜斜躺着一男子。

树下还立着一侍卫装扮的男子，不是那北辰又是谁？

二人百步穿杨不在话下，目力耳力都极佳，姜臻和含珠儿的那番话都一字不漏地传入了他们的耳中。

北辰瞧了瞧自家主子一眼，心想，这新来的表小姐倒是个有心计的，只是不知主子会怎么想？

那斜躺着的男子听到那主仆二人的谈话后，不自觉直起了身。

他想到两个时辰前，她在街头对着自己两个堂弟巧笑倩兮的情景，那笑容，那仪态分明是经过训练般才会呈现出的美感……

一张轮廓分明的俊脸上，男子眉头轻皱，眼里浮现出了嘲讽色。
"