沈沅的心几乎窜到喉咙，一股莫名的恐惧涌上心头，她急于逃离，却被挤在人群中挪不动脚步。
那鬼面一动不动地站在来往人群里，一双阴戾的眼睛始终死死盯着沈沅。
沈沅只觉身处噩梦中，掐紧了自己满是冷汗的手。
霎时间，她眼前恍然冒出一幅画面。
那是呵气成冰的腊月，自己面前是堆积如山的恭桶，臭不可闻。
一个尖锐的声音在耳边催促：“你个贱婢还不快些，宫里的娘娘们可还等着用呢！”
那人似是十分不耐烦，言罢，还重重踢了她一脚。
她脚下一滑，不慎摔入了洗涮恭桶的水池里。
池水太深，池底的淤泥腻滑无比，她拼命想要爬上岸，却只抓到了满手的碎冰……
“丑八怪，贱婢，死了都算便宜了你！”
那声音还在恶狠狠地骂，腥臭的水呛入沈沅的口鼻，她害怕得不行，心里只剩下一个念头——自己不能就这么死了，决不能就这么死了！
濒死的战栗与窒息，一瞬间全然涌上心头。
下一秒，记忆里的画面骤然消失不见，这里没有水池，也没有恭桶，只有人群拥挤的鬼市街道，不远处正火光冲天。
怎么会？
怎么会突然回想起这样的场景？
沈沅回过神来，后背已全是冷汗。
不远处那鬼面仍死死盯着她，转瞬间猛地朝她扑来，手中竟赫然是一卷麻绳。
沈沅早就听说过蜀州有拐卖妇孺的拍花子，见状愈发被吓得不轻，躲闪不及只能踉跄后退，却忽然跌入了一个极温暖的怀中。
“不怕——”有声音传入耳畔，那般的熟悉，像一只无形的手，接住了她那颗不断下坠的惊惧的心。
回过头，竟是戴着面具的慕子晏。
他深邃的眸映出她惶恐的模样：“有我在，别怕。”
来不及问他究竟是怎么找来的，沈沅指向前头不远处，手指仍在不住发颤：“方才有人……”
“有人怎么了？”慕子晏蹙眉看向她所指的方向。
然而鬼面不知何时已不见了踪影，四周只剩拥挤的行人。
难道是自己看错？
沈沅惊魂未定。
“前头着火了，我已派人过去救火，很快就会没事了。”慕子晏安慰她道。
沈沅点点头，被慕子晏护在怀中往街边走，走了几步才觉不妥，连忙顿住脚步与他拉开距离。
待人群终于疏散，那火焰也已被扑灭。
几个孩童在一旁大哭，也不知是不是与家人走散，也有不少妇孺在呼喊着自家孩子的名字，焦急如无头苍蝇。
“阿月，”沈沅这才发觉已不见了阿月，急忙朝慕子晏道，“方才我与阿月走失了……”
“我已叫手下去找了，这里鱼龙混杂，你不要随意走动。”慕子晏满眼皆是对她的担心。
似乎有张冷漠而决绝的脸，与眼前的慕子晏重合。
沈沅有一瞬间的恍惚，竟有些分不清哪是真哪是假。
“怎么了？”慕子晏温声问。
有那么短暂的一秒，他又在沈沅脸上看到了那绝望怯懦的模样。
仿佛她还是那个小小的宫女，朝不保夕，生怕会被他折磨致死。
虽然只是一秒，可落在慕子晏心中重如千钧。
喉咙深处涌起苦楚，苦楚中夹杂着一抹腥甜，他紧抿薄唇，伸手去牵沈沅微颤的手指：“阿沈沅，是不是想起什么来了？”
“没……没有。”沈沅不由自主地摇头。
对于他，她隐隐有种畏惧，不敢将心底的那些疑惑言明。
慕子晏看出她眸光的闪烁，没有戳破：“这里太乱，你先跟我回去。”
沈沅怯怯点头。
二人走远后，巷尾角落走出几道人影。
领头的一人戴着狰狞可怖的鬼面，死死盯着沈沅与慕子晏离开的方向，声音沙哑，不辨男女：“这女人在小皇帝眼里果然重要！”
“重要又有何用？”另一人冷笑出声，“还不是被她给跑了？”
“无妨，”领头那人看向角落的阴影处，“这不是被我们抓了个丫鬟吗？这丫鬟可大有用处。”
……