洪州几人赶到驿站时，赵十一已粗略检查了一遍李永安的尸体。
　　赵十一与沈陈二人火热，陈勇本不愿叫他，奈何山阴记录在册的仵作如今仅余赵十一一人，无故不叫他来，反倒落人话柄。因而陈勇仍叫他来，只是勘验时，一直在旁盯着。
　　当验到脖颈的时候，赵十一道：“喉下痕黑淤色，直至左右耳后发际，横长一尺一寸。”
　　陈勇疑惑道：“是自杀还是他杀？”
　　赵十一不答。
　　沈亭山施展轻功旋身至房椽上查看一番，肯定道：“是自缢。”
　　“这是为何？”洪州问道。
　　“屋下自缢，先看所缢处，尘土滚乱至多，则是。如只有一路无尘，不是。”
　　赵十一道：“沈大人所言甚是。李御史脖颈上的伤痕乃是血痕，说明是被勒死。若是死后被人挂到房梁的，由于死后血液不通的缘由，多是白痕。再者，绳索勒在喉咙之下，舌头外吐，亦是自缢之状。”
　　众人心领神会。
　　洪州啐道：“自缢的为何将此处布置成这般晦气模样，看了瘆得慌。”
　　沈亭山绕着房间的四周走了几圈，不放过任何可疑之处。
　　陈勇神色控制不住的慌张，阻止道：“李御史乃是两淮盐法御史，这个节骨眼上，自缢而亡想来与盐祸一事脱不了干系。既是如此，那么李御史自缢一案自然该归我与洪大人管辖。沈大人想来并无探案之权吧。”
　　沈亭山未及开口，一旁静坐品茗的沈滔缓缓道：“陈大人想来还不知情，犬子受洪大人所托，如今亦是侦办此案的官员。”
　　洪州不敢正视陈勇质问的眼神，低着头嗫喏道：“虽是如此，但本官与陈大人仍是此案主审，有任何线索必须第一时间禀告我等。”
　　沈亭山看着陈勇阵红阵白的脸，笑而不语，继续仔细探查房内情况。忽然他鼻子一动，似是闻到什么气味，当下便有了线索。然而他脸上仍装作并无所获的样子，他茫然看向众人，叹道：“此间并无怪处，可曾通知亲眷？兴许应当问问李大人近来可有怪处。”
　　“李吴氏恰好归宁，如今正在邻县，已派人去请，午后便可到山阴。”差役答道。
　　“如此甚好。”沈亭山看向洪陈二人道：“两位大人，午后我将与陈脊共同向李吴氏问话，所问将全数记录备案。”
　　陈勇待要开口，洪州暗地扯了扯他的衣角，正是哑巴黄莲，有口难言。
　　事情安排既妥，众人收拾一番便各自散了。
　　陈脊初出狱来，沈赵二人自是欢喜，回到下处安排一桌吃了，待赶回县衙时，李吴氏已在停尸房呆坐许久。
　　眼前的男人，她虽早无爱意，却无法割舍。
　　他在，即使再不堪，也有坚实的依靠。他不在，往后的日子该如何度过？家里的米缸每月要填充多少米？他连交代一句都没有就走了。
　　吴氏心中凄苦，面容却异常冷静，陈脊对此并不惊讶，倒是她的穿着却引起二人的好奇。
　　丈夫已逝，她却依然盛装打扮，妆容精致。
　　吴氏似乎感受到了陈脊二人的目光，冷冷道：“我常在想，如果我更漂亮一些，他是否就会多回家看看我。我特地请成衣店的师傅到家里来为我量身定制衣物，头饰妆容都是我每日精心研究和挑选的，可无论我打扮得多漂亮，他都不愿抬头看我一眼。”
　　“是因为......崔娘吗？”这话刚出口，陈脊便后悔了，他实在不应该在此时去揭人伤疤。然而，吴氏却显得满不在乎。
　　“如果迎崔娘进门，能让他多回家的话，我又何尝不愿。”
　　陈脊和沈亭山面面相觑，显然对这番话颇感震惊。
　　“众人皆以为李永安贪恋美色，与崔娘私交甚甚，只有我知道，他们从未越界。崔娘于他，不过是救下的一名弱女子罢了。崔娘先前的丈夫与李永安是故交。他死后，李永安出于对故友的情谊才代为照顾。好几次李永安都提出要替她赎身，可崔娘却不愿意。”
　　“这是为何？”沈亭山问。
　　吴氏摇了摇头，接着说：“他永远有处理不完的公务，算不完的账。我总问他，这些公务非你不可吗，除了公务你便没有自己的生活吗？他总说，我不理解他。这些公务，如果他不处理便没有人处理。”
　　吴氏抬头看向陈脊，“你也是当官的，为什么别人总有那么多理由和借口推脱公务，他却没有？”
　　陈脊一时语塞，不知如何回答，因为这个问题也困扰了他许久。
　　吴氏惨然一笑：“出事前，他和我说要到山阴一趟。那天他少见的陪我和孩子吃了饭，还带女儿上了街，我以为他转性了。我问他，回来后可以再要个孩子吗，我想给李家留个后。他说，只要我好就行，有没有后都不打紧。可是现在......没有他了......我还怎么好......”
　　吴氏终于恸哭出声，多年的委屈如决堤般涌了出来。
　　陈脊看向沈亭山，不知如何是好。
　　沈亭山从怀中掏出一条干净的帕子，递给吴氏，“我们在屋外，你随时可以喊我们，如果你需要帮忙的话。”
　　说罢，二人便退出了屋外。
　　院中花败了不少，沈亭山惜道：“花界倾颓事已迁。”
　　陈脊盯着花，眼圈亦红了起来，“这些花......素来是父亲在照料。”
　　沈亭山抚花的手停了下来，静静地看着陈脊。
　　他应该有话要讲吧，沈亭山想。
　　“父亲在时，我也很少回小院吃饭。他见我没回，就会跑到官廨找我，他说，‘要顾着点吃饭’，‘公务再忙也得顾着歇息’，‘马太快，平时骑驴就好，慢点没关系’。昔日，我总嫌他多事。如今，想再听他一句唠叨都不能够了。”
　　陈脊看向沈亭山，苦笑道：“莫看我好似没什么事一般。其实，我心中无时无刻都备受煎熬。我总在想，是不是我害死了父亲。若我当时能细查此案，也许就能发现下毒一事。他明明……可以不用死的，如果当时我再多努力一点，甚至……我去买私盐，是不是他就可以活下来……”
　　沈亭山道：“如果再给你一次机会，你仍会做同样的决定。遗憾与后悔之间，你终究是选择了前者。”
　　这话一下子刺中了陈脊的心，父亲所教导的‘无愧于心’早已深深刻在骨血。若是他选择了买私盐，即使父亲仍然健在，他老人家也绝不会原谅自己。
　　“我在西南游历时，曾遇见过一对母子。母亲重病时，儿子在江浙尚有公务。我问这位大嫂，为何不唤孩子回家。她说，不想让孩子担心，儿子有自己的事情要处理。我仍然避开了这位大嫂，修书给她儿子。然而等他儿子回来时，母亲还是走了。其实，以我休书给他的时间来算，他是可以及时赶到的，但最终他还是因为公务实难脱身，连最后一面都不曾见上。你一定会问我，是什么公务竟然比母亲还要重要。若我说是黄河决堤，你会夸奖这个儿子胸怀大义。若我说是买卖收租，你会说他重利轻义。”
　　“我……”
　　“在我看来，究竟因为何事并不重要。重要的是，在那个特定的时刻，他经过深思熟虑后做出了这个决定。人们可能会辜负别人，但鲜少会辜负自己。至少在做出决定的那一刻是这样的。或许在未来的tຊ日子里，我们会有遗憾，但如果我们有机会回到当时的情境，可能还是会做出同样的选择。即是选择，便伴有得失。在抉择和得失中，我们总在慢慢饶恕自己。”
　　“如果是你，你会怎么选？”
　　沈亭山笑道：“我不在那个情境中，无法告诉你我的选择。我现下这般与你说，并非我活得比你通透明白，只不过是旁观者清。若哪一日，我也面临同样的境地，希望你也可以宽慰我。”
　　陈脊还要说些什么，屋门被‘吱呀’一声打开，吴氏站在门口，朱唇轻启：“我知道的都会告诉你们，我不能让夫君白死。”
　　沈亭山与陈脊相视一笑，邀吴氏至官廨偏厅详谈。吴氏一进门，便直截了当道：“大概半年前，那日夫君从绍兴府衙回来，便怒气冲冲，我听他骂着，‘目无纲法’，‘有负圣恩’。当时，他晚膳都没用，便将自己关在屋中，说是……要算账。”
　　“算账？”沈亭山问。
　　“嗯，”吴氏点头接着道：“他经常算账，我也不觉奇怪，便没有追问。大概五日后，他才将自己从屋中放出来，但又急匆匆地说要到山阴一趟。”
　　“可带着什么东西？”
　　“箜篌。”
　　“箜篌？”
　　“嗯，他说崔娘生辰将近，要带着这贺礼到山阴给她祝寿。”
　　“他在山阴待了多久？”
　　吴氏沉吟了一会，“大概三日吧，算上来回的时间，应是三日。”
　　“回去后可有异样？”
　　“回来后他心情好了许多，也不再终日愁眉苦脸。对了，他还跟我说，‘尽人事听天命’。我问他为何说这疯话。他说......”
　　“他说什么？”
　　“他说，人生何需百年，若能成一事，死又何惧。”
　　沈亭山暗自推敲起前后细节，追问道：“敢问夫人，李御史是否精通手工？这箜篌可是他亲手所做？”
　　吴氏道：“这我倒不清楚，不过夫君闲时确实爱做木工，捣腾些鲁班机关，许真是他亲手所刻也未可知。”
　　“除了崔娘，李御史在山阴可还有其他相熟之人？”
　　“他监督着整个绍兴府的盐业，常年往来山阴，只是待的时间也不长。不过，欢哥家的糖水是他每次到山阴都会买的吃食，也许跟他家会相熟。”
　　“还有一事，要请教夫人。”沈亭山道。
　　“请问。”
　　“除了我们，可还有其他人找过你?”
　　吴氏显然有些犹豫，面色忽变凝重。
　　沈亭山道：“李御史不惜一死想做成此事，夫人慎思。”
　　吴氏在心中纠结了许久，终究还是说出了口，“你们刚才在屋外说的话，我听到了。我相信你们是能为我夫君鸣冤之人。”她顿了顿又接着说道：“夫君此番离家不过几日，便有黑衣蒙面人闯入，他手持利刃逼问我，‘账册何在？’”
　　“果真如此。”
　　“我猜测许是与夫君的异常行为有关。”
　　“你当时怎么回的？”陈脊问。
　　“我什么也没说，夫君也确实不曾与我说过此事。那人挟着我，在府中好一通搜，确实搜不到东西后才离去，也不曾伤我。”
　　“身形样貌你可看清？”
　　“没有，不过他应只是受雇于人。”
　　沈亭山问：“此话怎讲？”
　　“他搜寻一阵无果，很快便气恼起来，我听他骂了句，‘他姥姥的这钱比狗屎还能挣。’”吴氏说完，羞恼地低下头。
　　沈亭山见状，连忙道：“此乃歹人所说，与夫人无关。夫人乃深明大义之人，李御史若泉下有灵，必是喜悦。眼下此案错综复杂，夫人便暂且留在官廨居住，我们也好派人保护好夫人的安全。”
　　吴氏行礼道谢：“我个人安危并不要紧，若二位能查清我夫君之冤，大恩大德，永世不忘。”
　　沈亭山待要开口，陈脊便抢先一步道：“夫人不必多礼，这位沈翰林乃性情中人，若我们有幸能查清此案，您与他一葫芦好酒便是了。”
　　吴氏愣了一下，淡淡一笑道：“莫说一葫芦，一百坛好酒都不在话下。”
　　沈亭山暗笑了一阵，也不愿多叨扰吴氏，便唤来丫鬟先带她去房中歇息，这边又与陈脊讨论起案情来。
　　“我们是不是该先去看看那箜篌？”陈脊拉住沈亭山，附耳悄声问道：“我怀疑账本就藏在里头。”
　　沈亭山赞许地看向陈脊，经过这许多事情，陈脊与先前已大有不同。就说这账本一事，陈脊已然可以敏锐察觉其中古怪。
　　李永安生前素来与郑劼一党亲近，眼下他无故自缢，生前又费时梳理账本。只怕这账本正是郑劼一党贩卖私盐的关键罪证。若能找到这账本，兴许八年前一案的难题也可迎刃而解了。
　　“只怕我们此刻去已经晚了，”沈亭山道：“别忘了，我们在找这账本，陈勇他们也在找。这崔娘与李永安素来亲近，这时候他们也许已经赶到金凤楼了。”
　　正如沈亭山所料，陈勇、洪州二人确实早已赶至金凤楼。不过，崔娘却早已不知所踪。
　　“究竟怎么回事！”洪州怒斥道。
　　龟公跪倒在地，颤抖道：“今儿一大早她拿着李御史的腰牌，说李御史就到山阴了，要她作陪。官爷们不敢拦她，我们也只得跟着她出去。”
　　“那人怎么丢的？是逃了？还是被人掳了？”陈勇问道。
　　“她们绕过南街准备出城，谁知那等施盐的人太多，我一个没看住，她就不见了。附近我都找过了，都说没见到人！按理说不应是逃，她今早出门什么也没带，身上不过几两碎银。”
　　“带我们去崔娘房间看看。”沈亭山和陈脊二人匆匆赶至，向众人行了礼，又接着道：“二位大人，崔娘失踪只怕与李御史自缢一案有关。待我二人查明真相，立即向大人禀告。”
　　陈勇闻言暗思：“账册和崔娘同时不知所踪，只怕就是被她藏了起来。这沈亭山虽然可恶，却颇有破案之才，而且他也并不知晓账册一事。不如借他们的手先找出崔娘，到时再做打算。”
　　龟公呆呆看着，见洪州、陈勇不曾反对，连忙叫上鸨母起身带路。
　　刚至房门，便有一股细细的甜香袭来。
　　入房向壁上看时，有副没有落款的《松涛声远图》，旁边有一副对联，其联云：“高山流水韵清幽，松涛阵阵荡心舟。”。
　　陈脊悄声道：“想不到一个青楼女子，竟爱好如此大气之作。”
　　除去这幅画外，房内一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数只玉兰，并三部琴谱，茶奁茶杯而已。床上只吊着轻纱帐幔，被褥也十分朴素。
　　许是看出了沈亭山二人的惊讶，鸨母开口解释道：“崔娘性子古怪，不爱些花红柳绿的玩意。这屋子是她素日住的，接客另有一间房。”
　　沈亭山道：“你仔细看看，东西衣物可有少了。”
　　鸨母应后，仔细翻找了一番，回道：“没少，一样也没少。”
　　“看来，是被人掳走了。”陈脊惊道：“不会又要出人命了吧！”
　　鸨母被唬了一跳，忙问：“大人这怎么话说，崔娘有危险不成？玉帝老爷，她可是我的摇钱树，千万不能有事啊！”
　　沈亭山无奈道：“别自己吓唬自己，我且问你，崔娘这两日可有古怪？”
　　“昨夜不知为何，她将自己关在屋里头，饭也不吃。一大早又来敲我房门，说是要出去寻李御史。既是李御史的事，我万不敢耽误，只叫龟公跟着，便让她走了。”
　　“听说李御史和崔娘是旧相识了？”
　　“好像在她进金凤楼之前便相识了。这山阴乃至绍兴，许多达官贵人都常特地来看她。不过，像李御史这般的倒没有。”
　　“李御史有何特殊？”陈脊问道。
　　“他是唯一一个崔娘留他过夜的人。”
　　陈脊脸上涌出害羞的神色，往后退了一步，捅了捅沈亭山，示意让他接着问。
　　沈亭山笑道：“听说李御史还曾赠与崔娘一把箜篌？”
　　“是的，你们看这个！”鸨母将二人引到崔娘的箜篌旁，道：“这把箜篌便是李御史半年前送给崔娘的生辰礼。”