祁念笑与李庭并肩行走在宫墙夹道，二人的身影在高高的蓝瓦白墙间，衬得格外渺小。
　　“太庙行刺事件，右卫不是抓到了反贼一员吗？怎么不禀报圣汗？”李庭压低声音。
　　“是抓到了一个小喽啰，暂且不想声张，打算放长线钓大鱼，”祁念笑回答。“这些反贼，是前朝余孽，他们的领头人，与前朝皇室脱不了干系。这喽啰已招供，反贼将与一军火贩子秘密接头，就在城中的仙音阁。只不过，那小角色并不知晓具体的交接流程，也不认识重要人员……我打算带兵埋伏，伺机将前朝残党一网打尽。”
　　“此事万不可走漏风声，”李庭眉头紧锁。“有些人见不得你得意。”
　　“所以学生暂时无法禀报圣汗，”祁念笑凝神颔首。“若事成，自然有了将功赎罪的底气；若不成，总不至于再添一罪。”
　　二人继续行进。
　　“我听闻，你先前在公主府乔迁宴上，曾与晋王打过照面？”李庭遥望远处夕阳云霞，一脸严肃道。
　　祁念笑不置可否。
　　“恩师也看得出，怀王处处与我不对付。怯薛军仗着出身高贵，一心想从我手中夺权，还有国师，”他顿了顿。“自我从阿尔泰山归京，他仿佛与我有什么深仇宿怨，绝非单纯地排挤，每每都像是下死手。”
　　“这是难免，”李庭沉吟片刻。“国师原本仅是南宓皇后的陪嫁家奴，后被圣汗看重才能，一步步成为高位权臣，”
　　“阿尔泰山鏖战中，你那叛逃的主帅，正是南宓皇后的弟弟，皇后闻讯悲郁暴毙。想来国师与皇后本就是故交，又见十万大军尽殁，只你无恙而归，定是心中生恨，自此便针对你了。”
　　二人已出宫门，谈话无需再遮遮掩掩。
　　“国师狡诈狠辣，偏偏圣汗盲信他……他如今大权在握，视你为砧板上的鱼，你平素为人谨慎，以后也莫掉以轻心，”李庭面沉如水，眉宇间却隐隐透着忧虑。
　　“只是，争储的这趟浑水，你不要掺和进来。可还记得，当年我教你的‘捭阖之术’？眼下保持中立，静观其变，才是最该做的。”
　　祁念笑的步伐僵了僵。
　　“恩师，我别无他法。”他垂眸坦言。“朝中诸多势力与我水火难容。每一天，每一刻，我都在提心吊胆，生怕自己只踏错一步便坠入深渊——”
　　“所以你想投诚晋王？”李庭目光锐利如鹰。
　　“三位皇储中，唯晋王广受爱戴。若将赌注押在晋王身上，依附于他，或许胜算会大些。”祁念笑忖度。
　　“非也，”李庭拧眉摆手。“他让世人看到的，不过是他想让人看到的那一面。”
　　他略微扫视了一下四周，继而沉声道：“人都说他爱民如子、博览群书。可当初圣汗病重，他不惜以亲子血肉作为药引。对待自己的孩子尚能如此狠心，对待百姓的宽仁，便能是真的？”
　　“还有人说，他儒学底蕴深厚，言谈亦能引经据典。事实呢？他只会说汉话，汉文却大字不识一个。所有书目，是先叫人为他译成元文读个大概，再用汉话读给他听。若真心敬重汉儒，大可潜心修习汉字，方能懂学问精髓。如此功利，如此投机，此人心思何其深！”
　　祁念笑陷入沉思。
　　晋王心机深重不可控，怀王愚蠢且一肚子坏水。
　　“那么，恩师以为，成王此人——是否宜嗣大统？”他抬眸，眸底有一丝幽光闪过。
　　李庭斜眼冷瞪他。
　　“你若还称我一声恩师，便尽早打消投诚的念头。”他长叹道。“凭你的能力，自保并非难事，万不可……为了往高处走而迷失本心……”