虽然太上皇是个不受欢迎的人，但今日是太后寿辰，该办的还是要办。
　　芙蓉园为百官贵胄们准备的游乐一样不少，众人也并不早早离去。我知道，那些朝臣们，大约比景璘和太后还急着想知道太上皇突然回京之后的打算，毕竟这关系着将来自己在朝廷里怎么混。而芙蓉园的高墙之外，恐怕京城的百姓们已经传得沸沸扬扬。
　　太后没有给外人看热闹的机会。专门为招待太上皇而设的宴席改在了承恩殿，用的是家宴的名头，出席之人也全都来自于宗室。
　　我来到太后休憩的景和宫时，她正倚在榻上闭目养神，一名宫人为她捏着肩。
　　听得动静，太后睁眼。见是我，坐了起来。“你来了。”她坐挥挥手，让宫人下去，对我说，“我久不见你，方才还想让人看看你在何处。”
　　我走过去，将手中的食盒放下，道：“我去了一趟庖厨。先前太后一直忙碌，必是又不曾好好吃什么东西，我便让他们做了些太后爱吃的点心，垫上一垫。”
　　太后看着食盒，眉头微微舒展，保养得宜的脸上有些欣慰，却露出了一丝疲色。
　　“到底是你知道冷暖。”她拉过我的手，抚了抚，道，“你如何？可用了膳？”
　　“我用过了，太后不必挂心。”
　　说罢，我将一张小方案挪到榻上，又将食盒里的点心一碟一碟摆好。
　　太后吃了两块，却似吃不下去，将牙箸放下，轻轻叹了口气。
　　“阿黛，”她说，“世事何以总是如此艰难？”
　　我知道她指的是什么，倒了杯茶，放到她面前。
　　“太后不必烦心。”我安慰道，“即便太上皇到京城来，也改变了不了什么。这两年，圣上已然小有气候，再不是那孤独无依之人，岂非比两年前好多了？如今在京城，圣上和太后才是主人，太上皇是客人，不然，他何以住在芙蓉园而不是皇宫里？”
　　这话显然颇得太后的心，她的脸上终于露出微笑，颔首道：“还是你通透。”
　　用了些膳，太后的精神好了些，不打算再休息。
　　“我这头发有些乱，你为我理一理。”她说。
　　说实话，她的头发仍齐齐整整，一点不乱。不过我知道她的心思。
　　稍后，她便要到宴上去见太上皇，万要严妆华服，不能少了半分气势。
　　说来神奇，以前，我从来不曾自己梳过头。在我看来，为我梳头的侍婢们应该多少会点法术，竟能让我那头又长又滑的头发听使唤，好好变成发髻待在脑袋上。
　　落罪时，我以为自己会像个废物一样，连最起码的齐头整脸也做不到。
　　但后来，真的一件事一件事自己做，我发现，这也不是那么难。
　　譬如梳头。
　　出家最大的好处，就是不必太为打扮花心思，我可以经年累月只琢磨一种发式。结果就是太后也很喜欢我为她梳头，说我懂得如何将那最死板的发式看上去不那么死板。
　　坐到镜前时，太后看着镜中的自己，忽而幽幽叹了口气。
　　“阿黛，”她说，“我可是老了？”
　　这跟景璘问太上皇是不是癞蛤蟆想吃天鹅肉一样，有且只有一个答案。
　　“太后这是哪里话。”我说，“太后这摸样搁在外头，只怕追着提亲的人有不少。”
　　太后一笑，道：“也就你敢拿这哄孩童的话来当着我的面说。我都四十了，万不能与年轻人比较。”
　　我说：“这可不是哄太后。今日来为太后祝寿的贵妇们多了去了，多光彩照人的都有。可我看下来，没有谁能比得过太后的。太后的脸上一丝皱纹也不见，头上一根白发也没有，不是年轻人又是什么？”
　　太后嗔道：“胡言乱语。”
　　话虽如此，她脸上的神色却已经好转了许多。
　　我笑笑，继续给她整理发髻。
　　“阿黛。”过了会，她说，“我记得当年，先帝曾与我说，他想将你许配给齐王。”
　　我的手微微顿了顿，瞥一眼镜子，道：“太后怎说起这个？”
　　“不过是有些感慨罢了。”她说，“那时，他说了这话不久，就北伐去了。我常想，如果那时真成了，你也不会被你父亲连累落罪，受那许多苦。说不定，靠着当年的齐王，还能把你们一家救回来。”
　　我垂眸看着她的发髻，将一绺头发梳拢，微笑道：“太后这也想得太好了些。我家落难时，齐王还在齐国。或许，他生怕扯上这一门落罪的亲戚，先把了我休了也未可知。”
　　太后道：“我那时也觉得先帝也是老糊涂了，京中皇子和宗室才俊那么多，怎会为你挑个齐王？我还记得那时，你很喜欢阿璘。从小到大，你每每入宫来，总要找他。”
　　我愣了愣。
　　太后笑了笑，道：“我与你说这个，是因为我还常想，若当初嫁给阿璘的是你，不知该有多好。我这辈子，唯一的心愿便是看阿璘好好的，身边能真有个与他相知相敬之人。可惜，却是阿璘无福。”
　　“太后切莫这么说。”我随即道，“能得太后和圣上庇护，已是我此生至幸。我能平安活到今日，已经莫大的福气，不敢奢望其他。”
　　“你是我看着长大的，就似女儿一般。”太后叹口气，“你姑母当年还在的时候，曾与我约下，等你与阿璘长大了，定要结亲。我那时一口应承了下来，却不知将来泉下与她相见，该如何交代。”
　　每逢提起姑母，太后的脸上便总有些深沉之色。
　　我轻声道：“太后放心好了，姑母若果真泉下有知，必只会感念太后和圣上恩德。”
　　太后注视着我，轻轻抚了抚我的手。
　　她往外头窗上看一眼，道：“现在是什么时辰了？”
　　我说：“我方才听鼓响，应该是到了申时了。”
　　太后颔首。
　　她看着镜子，亲自将发髻正前的凤钗扶正。
　　“那位也该到了。”她说，“是时辰过去了。”
　　出席承恩殿宫宴的，都是宗室重臣，与我无干。我正要行礼拜别，她却拉住我的手。
　　“你不是外人，随我一道去。”她说。
　　我愣住。
　　似乎察觉到我的异样，太后转头看我：“怎么？你不愿意？”
　　我低头行礼：“谨遵太后懿旨。”