中堂坐着的男人很显眼。鸦青圆领大袍，袍角平齐垂下，手里拿着柄旧扇，平放在膝上，有一搭没一搭地敲。
　　她站定，咳嗽两下。苏预抬头瞧见她，眼睛里有电光似的。沈绣心里突突跳，但还是硬着头皮，把漆盒递过去。
　　“还算顺当。如前日里所料想的那般，张贡生常去会的那位姑娘正在四处求‘断肠草’的方子，还将此物交与我。那人果然手头过了巨量银钱，虽则来处可疑，总归是条能查的线。待他回去晓得我来过，便会来春熙堂与我对峙。届时便让阿惜在后头听着，好晓得他真面目。”
　　苏预嗯了声，把盒子接过去，也没打开，就放在一边。沈绣没得到夸赞也就算了，还受到冷待，心里不解，但又不便细问，只好转头问道：
　　“兀良哈呢？方才上车时便寻不到人，是先回来与大人禀告详情了么？”
　　苏预眉头微动，烟青色眉端勾勒眼角弧线，笔锋凌厉，沈绣忍不住多看了几眼，但他像察觉到她目光似的，又偏过脸去。
　　“不用管他。”
　　沈绣再没别的话好讲，只好点头，旋踵便走，身后却传来扇柄放在桌上清脆一声。
　　“你就没别的话，要同我讲？”
　　她站住，手揪着袖口，想起岸边那几句胡言乱语，耳朵先红了。
　　糟，不会被兀良哈听去、又转述给他了吧？但那总旗瞧着也不像是会传此等小话之人。那苏预这样子，又是在闹什么怪脾气呢？
　　正在整理思路时，他就已经起身朝她走过来。中堂花影拂动，人站在面前时，把她影子遮去一半，熟悉的被狼擭住的感觉涌上心头，她转身就想跑，却被扳住肩膀。
　　“跑什么。”
　　他声音就在耳边，沈绣往后躲，他就往前。
　　“你就这么不愿意和我待在一块，我是什么吃人的虎狼么？” 他说得吓人，手却没再造次，甚至还放了下去。但手指无意间碰触到她的玉石耳坠子。
　　珠子兀自晃，晃得心虚之人更心乱如麻。
　　“还是说，你对我不满意。”
　　这句说得轻，说完他把脸转过去不再往下说，转头就走，把她撂在当地。
　　“回去吧。那边有消息了，我派人去唤你。”
　　沈绣看他转身回去的背影，倒是有些伶仃，不知怎么头脑一热，就开口道：
　　“没有不满意，大人不要误会。”
　　苏预僵住，回头看她一眼。晨光照着他半边脸，俊得惊心动魄。
　　“说好了举案齐眉，便不要暗生嫌隙。我对大人、大人对我，都是清清白白，没有旁的心思。”
　　她说完，就看见苏预嘴角翘起，很轻微地笑了声，但眼神藏在阴影里，她看不真切，也看不明白。
　　“知道了。”
　　***
　　夜，五更。苏预独坐书房。桌上摆着一壶酒、三样小菜。他按着额角闭目养神，听风声吹竹叶，沙沙响。
　　少顷，风不动了。他立时睁开眼，把手按在腰侧刀鞘上。
　　“是我。”
　　窗外传来人声细细，接着门闸自行落下，来的人单手捧香炉，闲庭信步。瞧见清酒小菜，表情松动几分。
　　“难为你记着。我还以为，苏总兵如今解甲归田，把从前的事都忘了。”
　　苏预不动，看对方款款坐下，把香炉搁在桌上，自己拿起筷子夹了小菜吃起来。
　　“台山靠海，什么都缺，就是不缺海货。虾油瓜、水菜、虾子鲞鱼，配些清粥，比之宫里的御膳都好。”