姜嬷嬷的后事办的相当潦草，一块破席子卷了，在园子里挖个坑，碑文都没一块，几个婆子烧些纸钱悼念一番，便算了事。

周边还有一串隆起的小土丘，大概也是如姜嬷嬷一样的可怜人罢。

清婉呆呆的看着这些小土丘，她们来世上走一遭，死后连个名字也不配有。

会不会这里，也是自己以后的归属，她越想越难过，越想越不甘心。

凭什么，谨小慎微，一退再退，直到退无可退，老天爷也不肯给她留条自由舒服的活路来。

想到自己一个人，最后可能默默的死在这里，清婉开始后怕，怕这一眼望到头，孤苦无依的人生路。

她若凑不齐一百多两赎身银子，可不就只能在这老死么。

不，不是老死，大约是先累死或者病死。

不行，她得想方设法凑银子，赎身出府过自由自在的日子。

清婉将枕头下压着的布包拿出来，打开布包里仔细包着的三十一两银子，摸在手上，细细数过一遍，方觉安心些。

原本她是是三十二两银子的，来庄子上买口罩已用掉一两。

谢婆子给的口罩不好一直用着，买了新的之后，便还回去了。

清婉想起谢婆婆的话来，来年卖了果子，有三成的收益，归庄子上，这是不是意味着，自己也能分到些钱。

第二日，清婉便兴致冲冲的去谢婆婆处打听：“咱们的果子这样好，来年定能卖个好价钱”。

谢婆婆看着她，无奈的摇摇头：“去年果子比今年还好，你看我们这一年吃的都是啥，能不饿死就是万幸了”。

“去年果子多，是价钱卖低了吗？”

“果子年年都是府里的管事拖去城里卖，具体卖多少，我们也不知道”

“不是说三成算咱们庄子上的吗？”

“三成是管家说的，反正这几年分下来的钱，刚好紧巴巴的够一年的口粮，像是折算好了般，将将不被饿死的边缘”

清婉听得这一通说法，心底像是泄了气一般，又冷又寒。

合着在这里干活，受苦受累不说，还得自己花钱。

……

炎炎烈日下，清婉如那死气沉沉的婆子般，机械麻木的干活，脸上再没有了一丝笑容。

她的衣服已经被汗水湿透，贴在皮肤上，难受极了。

但她没有时间休息，庄子上的活根本干不完，她喝了口水，又继续投入到劳作中，下午的太阳更加毒辣，晒得她将眼睛眉毛拧作一团。

堪堪几个月，庄子上的生活已经将她同化，远远的看着，她同那些眼里无光，只知干活的婆子没啥两样。

有一日她甚至动了回府的心思，左右不过是一死，能过几天好日子，总比在这里磋磨的死去要痛快些。

虽说她从小就是丫鬟，可将军里的大丫鬟，吃穿用度也不比那小户人家的小姐差。

在府里干的也都是些细致活，在这里，梨树的驱虫将将过了，摘梨子，挑担子的活又压下来，压得她喘不过气。

看着越来越粗糙的手，清婉对这样的日子，厌烦起来。

另外，只有回府才能想方设法凑齐赎身银子，在这里熬日子，不过是浪费时间罢了。

于是她想起了项甲跟她说过的话，在庄子上待不下去了，就给他送个信。

当时，她是不屑一顾的。

如今，她如获救命稻草，满怀希望的提笔写起了信。

信中清婉悔意尽露，只求项管家能接她回将军府，哪怕是做个最低等的粗使丫头，她都心甘情愿。

庄子里的信只能交给外出采买的婆子，婆子五天才上街一回。

清婉寄出信后，就巴巴的盼着，园子外头一有风吹草动，她就幻想着是不是将军府派人来接她了。

日复一日，清婉每天从期盼中醒来，又从失落中睡去，就连初荷都看不下去了。

“主子们不会管一个奴婢的死活，我来庄子这么久，就没见一个被接回去的”

清婉依旧每天期盼着，若这点念想也不给自己留，这每天累到腰都直不起来的日子，真的难熬下去。

真有希望也好，自欺欺人也罢，总归是一份寄托。

只是清婉不知，她写的信，压根没送到项甲手上。

采买的婆子看出了清婉不想待下去的心思，庄子上正缺这年轻的劳力，清婉一来，婆子们都松泛不少，怎么舍得放她回去。

婆子收了信，在街上寻了个无人的角落丢了，回来只告诉清婉，给了送信的小童一文钱，往将军府的定安院送去了。

朴实本分的婆子，清婉根本不会起疑。

……

“还没松口要回来？”

项甲跟在林冷殇后头，这已经是主子第三回问他了。

他无奈的摇摇头。

苏姑娘去庄子上已有几个月，临行前他吩咐了，熬不住就给他捎个信，那个庄子他是去过的，日子着实苦。

想不到娇滴滴的苏姑娘竟能熬得住，一直没给他送信过来。

得了否定的答复，项甲感受到主子爷周遭的空气都冷下去了。

自从苏姑娘送去庄子上，院里的吃食，主子挑三拣四的，可折腾坏了他这位管家。

明明以前在战场上，三两天吃不上一口热乎的，也没见主子挑剔。

若是苏姑娘能回来，做些个精致的吃食，主子吃饱了，心情好了，或许就能好伺候些。

于是，他试探着问“要不奴才去庄子上走一遭，看看她近况如何”

林冷殇不置可否，冷哼道：“看来罚的还不够”

……

项甲第二日便赶去了庄子上。

按照主子爷的意思，是让他再给苏姑娘设些困难，好让她知难而退。

可到了庄子上，见着清婉又黑又瘦可怜巴巴的样子，他就下不去手了。

清婉见着项管家从马车上下来，只当他是收到了信，来接自己的。

便欢欢喜喜的迎上去，她眼里放光，泛出些泪花来，“项管家，您可算来了”

项甲有些懵，“苏姑娘，这是？”

清婉将腰弯的低低的，郑重的行了个大礼，“只要项管家能接奴婢回府，清婉定会全心全意伺候主子爷”

项甲跟在主子爷身边这么多年，他的想法，自是能揣摩一二，便自作主张点了点头。

“好吧”

接了清婉，从中作梗的送信婆子自然兜不住，被揪了出来。

项甲收回了她的外出采买权，另罚没了二两银子才作罢。

初荷跟庄子上的婆子都很羡慕，这是头一回见，把人从庄子上接人回去。

还是主子跟前的大管家来接的，想必那清婉是得了主子几分青睐的。

清婉收拾包袱的间歇，初荷走了进来。

她用祈求的眼神看着清婉，“苏姑娘，您带我也回府吧，我什么苦都能吃”

清婉同她相处这段时间，也生出些怜悯之心来。

“我也做不了主，要不我先去问问项管家”

初荷满眼感激，“那就多谢姑娘了”

清婉出了房间，手上拎着简单的包袱，她走到项甲面前，试探的开口“能否将初荷也捎上”

说罢，她指了一下旁边站着的初荷。

项甲当即冷了脸。

“苏姑娘，您自个儿都难保了，就莫要理会旁人了”

这一趟出来，主子没命他带人回去，他这都是自主揣测出来的意思，苏清婉如今的模样，主子是否会厌弃都未可知。

清婉听罢，只能无奈的叹口气。

一旁的初荷，听了项管家的答复，充满希望的眼神又暗淡下去。

回去的路上，清婉心绪复杂。

因在庄子上晒的又黑又瘦，她又不想跟二少爷牵扯过甚，只求在定安院做个本分的丫头安稳度日。

清婉便同项管家请示：这几日奴婢只在厨房做些吃食，就不去主子跟前伺候了，免得污了主子的眼。

项甲深以为然，便默许了。
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