数日跋涉行走，苏家人终于到达禹州交界驿站。

一家子在驿站附近找了处空地暂作休整。

因为囊中羞涩，一家子沿途风餐露宿，多日下来个个灰头土脸，乍看像逃难的难民似的。

苏大苏二就地取材搭灶起锅，他们停歇的地方旁边是座枯树林，烧火的树枝随地可捡。

至于吃的，一把提前用雪泡软的木薯粉，一把菜干，就够全家吃一顿了。

刘月兰跟何大香也没闲着，另起锅煮雪，顷刻一锅热水出炉，先给老人孩子擦脸净手。

交界驿站在他们侧前方数十米，驿站门前停着马匹、马车，旅客不多，却也热闹。

即将年关，驿站悬上了红灯笼，年味厚重。

苏老妇跟老汉一块坐在木车旁大石头上，怀里抱着甜宝，膝前三个不谙世事的小崽子嘻哈笑闹。

老夫妻俩看着那方随风轻晃的红灯笼，沉默不语，

“爹跟娘挂心秀儿呢吧？”何大香心头酸涩，低道，“往年过年，到了年初二秀儿就会回来，一家子齐齐整整热热闹闹的……这次出事咱走得急，连秀儿最后一面都没见着，唉。”

刘月兰躬身往土灶里添柴，低应，“秀儿是外嫁女，幸免被牵连。咱家这种情况，不见面比见面好，她在陈家那边，处境也不好过。”

他们离开大槐村的时候，两人娘家人都来送行了，住在隔壁村的陈家人却没露面。

这种急急撇清关系的作态让人心凉，陈家如此薄凉的品性，秀儿在那个家里能好过到哪去？

刘月兰心头叹息，公公婆婆挂心秀儿，应也是看透这点。

以前苏家没出事，秀儿尚有娘家撑腰，陈家对她不敢做得太过。

现在苏家流放了，秀儿的后台等于垮了，一个弱女子无依无靠，在那样的婆家日后只会更难。

烧水跟做饭的灶并排，妯娌俩的对话苏大苏二自然也听到了。

“陈德那个王八蛋，当初上咱家提亲的时候装得人模狗样好话说尽！老子要早知道他是个耳根子软的怂蛋，他压根别想踏进咱家门槛！”苏二捏着柴火瓮声低骂。

苏大把他手里的柴火抽走扔进灶里，“行了，都闭嘴，还嫌爹娘不够心烦的？咱现在泥菩萨过河自身难保，秀儿起码还能待在岸上。往后的事情，只能往后再说。”

两对年轻夫妻交谈音量极低，和在十二月刺骨寒风中，离得稍远便叫人听不清。

甜宝往爹娘方向淡淡看了眼，耳朵微动，举起小手去够阿奶下巴。

失神中的妇人被娃儿小动作拉回神绪，立刻把她小爪子塞回包被里，“乖宝，别闹。”

“啊。”娃儿乌溜溜眼睛看着她，张嘴啊出个口水泡泡。

把脸色黯淡的老妇人逗得牵了下嘴角。

“老婆子，老婆子！”一老一幼逗乐间，苏老汉突然支棱起腰板，嗓音激动，“你听到没？”

“听到什么？”

“秀儿！秀儿在喊爹、娘！”

“净胡扯，这里离秀儿少说也几百里——”苏老妇不经意抬头，嘴里斥责戛然而止。

随后，她豁地站起，眼睛死死盯着对面，嘴唇不住发颤。

驿站往后延伸的官道尽头，一道身影跌跌撞撞往这边跑来，嘴里似在喊着什么。

越近，声音越清晰。

“爹！娘！”

苏老汉也撑着拐杖站了起来，未语泪先流，“是秀儿，是秀儿啊！”

苏大苏二此时也听到了呼唤声，齐齐激动起身朝那边看去。

闯入视线中的年轻妇人，面容憔悴风尘仆仆，头发散乱，看起来比他们还要糟。

三个小崽子认出了姑姑，又叫又跳的奔过去，“是姑姑！姑姑来啦！”

甜宝在包被里又玩了个口水泡泡，淡定如老狗。

姑姑还没出现的时候她就听到她的声音了。

以前她耳朵没这么厉害的，又变成小宝宝后，甜宝发现自己身上出现好多奇怪的地方，不止耳朵厉害，眼睛也厉害，还有……

甜宝两眼望天眼神无辜，小手在包被里触着一点点布料轻轻一勾。

刺啦——

包被里料裂了个口子。

甜宝若无其事把小手放开。

只要她不承认，就没人知道这坏事是她干的。

她这边坏事悄悄干完，那边苏秀儿跟家里人也抱头痛哭完一场了。

“爹，娘，我跟你们一块去边地！”苏秀儿抹掉眼泪，嘴角扬起，“我跟陈德要了休书，以后跟他们家再无干系，只要能跟爹娘在一块，流放我也开心！”

苏老妇红着眼，手用力拍打女儿的背，“你这傻妮子，傻妮子！”

“娘，我不傻。家里出事的消息当天中午就传到陈家了，陈婆子怕被牵连，当时就变了嘴脸，骂我是不下蛋的母鸡，嫁过去两年都没给她老陈家生下香火，叫陈德休了我。”苏秀儿说起这些糟心事的时候，轻描淡写，“陈德是个耳根子软的，犹犹豫豫跟我说只要我肯让他把他表妹娶进门，他就保我在陈家有个位置。我没答应，直接跟他要了休书，从此跟他及陈家再无瓜葛。他想享齐人之福，我却不愿受这等屈辱。以后爹娘在哪我就在哪，我侍奉你们终老！”

苏二硬声，“做得好！陈家一窝蛇鼠，你跟他们划清界限算是脱离苦海了！放心，爹娘有我跟大哥侍奉，二哥连你一块养！我还就不信了，不就是流放么？咱照样能活得好好的！”

苏大也笑开，“秀儿，你这回真没来错。别看咱灰头土脸的，小日子是以前找不到的自在逍遥！衙差看不上咱这种小人物，不愿意吃苦押送，让咱自己去边地领罚。没人管着，咱一路下来跟游山玩水似的，想啥时候吃啥时候吃，想啥时候歇啥时候歇，还不用干活！没想到吧？简直是半神仙的日子！”

苏家一众，“……”

片刻后，“哈哈哈哈！”

一家子再次齐齐整整，苦中作乐，豁达的心态终于驱散了浓郁阴霾。

林中阵阵笑声随风飘送，传入驿站。

驿站内堂临窗的食桌，正在喂娃儿吃饭的年轻美妇被窗外笑声吸引，扭头探去，“是何人在那边喧闹？”
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