“什么驱魔？”云清颜回眸，直勾勾盯着对方问。
邓夫人肩膀微微一耸，像被踩到了尾巴。她垂下脸，眼珠子四处游弋了一阵，方才迈着碎步到云清颜身旁，紧贴着她的耳朵说：“我也是听别家夫人讲的，你可不能说出去……你还记得淑清的未婚夫不？身子一直不大好的那个。听她们讲，这几日她的未婚夫病重，可能没几日便要去了。淑清一下受不住，夜里走路撞了鬼，整个人变得疯疯癫癫的。她爹娘请来一位道姑开坛做法，人才有好转。”
云清颜默默听着，下意识望了一眼商淑清。
她摔了玉佩，又拼命挥舞起手臂，好似一只大鹅般不停驱赶起那群轻薄的放浪子弟。她越是这样，男人却越像是从中得了趣味，言语轻慢地调戏起她。周遭的女子大抵是因她适才那番卫道士言论，觉得丢脸，不去帮她，反而纷纷拿扇子挡着脸，窃窃笑出了声。
“我记得，好像是姓王。”云清颜道。“他要是去了，那淑清岂不是——”
“对呀，又一个未亡人，与你一样。”邓夫人继续说。“哎，还不如你呢，尚未出嫁便守了寡，还没有个儿子。现如今只能期盼老天有眼，让王公子快些病愈。”
云清颜不语，心有戚戚焉。
等他们全都骑上马，勒紧缰绳离开后，商淑清才放下双臂，转身往回走。邓夫人见状，脚底抹油，立刻溜走了。
“她跟你讲什么了？”商淑清望着邓夫人离去的方向，问。
“说你跟以前不大一样了。”云清颜道。
商淑清听闻，冷冷一笑，唇角咧开得太大，以致于笑颜夸张到令人瞧了觉得有些悲哀。如同压紧的瓷罐子，憋着，憋着，憋到里头储藏的梅花茶早已腐烂发臭，却浑然不觉。
“我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。”
云清颜看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？”
“你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧子，或是跟你一样，定了个老头子。”
云清颜对范启元并无太多怨言，便没吭声。
她垂眸，望见商淑清鸦青色褶裙的系带上，挂着一个绣着九尾猫妖的荷包。
商淑清则是转过头，望向聚在一处闲谈的几位小姐。
尚未出阁的少女们铆足了劲儿，争相装扮，葱绿的褂子，水红的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面还绣着玉兰与桃花。
入了蚕月，很快便会到落红满地的时节，这些花儿又能开几时？又会被谁摘去？
商淑清沉默地望了一会儿，突然又牵了牵云清颜的衣袖，仰起脸，轻轻地开口，问了她一个问题。
——“当寡妇，是什么感觉？”
溺水一般，云清颜张张嘴，发不出声音，几番挣扎后，只得哑然失笑。
她听不远处，风吹柳树，柳枝狂舞，绿的枝条、灰的雨云，全部交织在一起，大风吹着大浪一般，发出剧烈的呼啸。
幸而此时，赵家的少夫人走过来，招呼她们过去吃茶，算是勉强解了围。
两人重新扎入人堆。
商淑清坐到树荫下特意留出的坐席，与婆子耳语几句。云清颜则依照玉箫的安排，坐到了一位年轻妇人的身边。
随妇人同行的是一位年龄更小的女婢，讲起话来干脆利落，也是南方口音，但好像不会说苏州话。
她端着一碟赤豆蜜糕，兴冲冲递到妇人跟前，道：“夫人快尝尝，这个咱们在九江都没吃过。”
“见笑了，阿紫还很不懂事。”妇人笑着同周围人说。
提及九江府，云清颜才反应过来，眼前这个看着与自己年龄相仿的女子，便是孔怀英的夫人。
过不久，众人吃过茶点，又一面聊天，一面玩了会儿马吊牌。打到半途，不知是谁提议说想去荡秋千，几位耐不住寂寞的深闺少女们便猛得跳起来，结伴去附近柳树下找绑好的秋千。
姜月娥因怀有身孕，便留在原处。云清颜见众人离去，方才同姜月娥自报家门。两人喝着快凉掉的茉莉茶，简单寒暄一番后，云清颜唤玉箫将准备好的礼物取来。一个四方的木匣，打开是一对八宝金镯。
姜月娥吓了一大跳，连忙推辞：“上回范公子送给我官人的画作已经够珍贵了，怎好再收您的礼物。”
云清颜愣了一下，但又很快反应过来，遮掩道：“孔先生是先夫的师弟，自然也是我的师弟，您且当这份礼物是妯娌之间的关爱。改日我与贞固登门拜访孔先生，到那时，还有的叨扰呢。”
姜月娥听她这样讲，虽仍旧有些为难，却也收下了。她招手唤阿紫过来，对她好一阵叮嘱，方才小心翼翼地将木匣托付给她。
云清颜望向微微隆起的小腹，问道：“您腹中的胎儿几个月大了？”
“快五个月了。”姜月娥说着，反过来问云清颜：“我听官人说，你膝下还有一个小儿。他叫什么名字，多大岁数了？”
“才五岁，刚开始读书识字，”云清颜说，“他单名一个乾字，叫范乾。”
“好名字。”姜月娥赞叹。“乾为天，天有四性，元亨利贞。范公名启元，字滋荣。范少爷名贞固，字复明。小少爷名乾，将来取字，倒是可以叫四德。这名儿是谁起的？我要向他请教请教。”
被姜月娥问及亲儿子的姓名，云清颜略有些不安。她强自冷静道：“贞固取的，他素来疼爱弟弟。”
“官人也时常在我跟前称赞范公子，”姜月娥说，“夸他天资聪颖，有范公当年的风范。”
云清颜垂眸，勉强笑一下，暗暗转了话头。“您与孔公还未给孩子起名？”
“没呢。他是一点也不急，想等孩子出生了，再作考虑。”姜月娥说。“毕竟是第一个孩子？”
“啊？孔公这个岁数——”
姜月娥轻哼，以一种相当亲昵的口吻说：“谁叫他脑子笨，一直没考中，三年又三年，可不把自己的婚事给耽误了？”
云清颜难以置信。
她以为，孔怀英既然是范启元的师弟，再如何年轻也得三十岁了。想自己父亲三十岁的时候，府里已经有四个孩子。
“看孔夫人的肚子，圆中带着尖，想来一定是个男儿。”云清颜说。
姜月娥却道：“我倒是希望是个女儿，女儿更贴心。”
云清颜听完她的话，不知想起了什么事，忽而微微一笑，笑意不达眼底。
“女儿不好，”她叹息一般地同姜月娥说。“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。”
话落到姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎了一下她的心头。
云清颜刚说完，便反应过来自己的失言。
她抬手，掌心在唇上虚虚晃过，又垂落，搭在衫裙上。两人相对而坐，都窘迫地说不出话，只听着新草间的小虫唧唧叫唤。沉默了好一阵后，她俩各自被人招呼了去，算勉强化解了尴尬。
起身往商淑清那处走时，云清颜心想，过几日自己随秦墨宸上门拜见孔公，应当准备一把小梳子带去，作为送给她尚未出世的女儿的礼物，以此赔罪。
其实，她也很喜欢女儿，只是，只是……
商淑清正等在一棵巨大的垂柳下，柳枝一直ʝ垂到她的肩头，来回轻柔地扫着。
她见云清颜过来，几步从柳烟中走出，猛地拉住对方的手腕，与她一起坐到柳树下。同样白皙到泛着灰意的面庞，两两相对，身上柔软的罗衣垂落，堆积在刚冒出新绿的草地，也如烟雾一般。
“我有件事，想和你说。”商淑清的话音压在舌苔下，喉咙嘶嘶作响。“除了你，我也不知道和谁说了。妙音，你且看在往日的情分上，听一听。”
“没事的，你说，我都听着。”
商淑清抿唇，眼帘垂落，睫毛轻轻颤动。
一只小飞虫收起翅膀，落到了她的面颊，正从微红的腮部往上爬，眼看要爬到颧骨上。云清颜想替她掸掉。商淑清却浑然不觉，着了魔般，愈发用力，牢牢攥住云清颜的手。
她抬眸，轻柔地低语道：“妙音，你听说过，狸姑吗？”
不等云清颜回答，她俯身过来，轻声说了一句话。
云清颜听后，脸色骤变。