顾池宴到的时候已经戌时初刻，冬季的天黑得早，红木花卉六方宫灯沿路相继点亮。
顾池宴由宫人引着，一路到了御书房。
沈宁昭坐在罗汉榻上，面前一副残局，她手执白子看过来。
顾池宴是一身山影色双菱纹绣襕衫，衬得人更肤白冷俊。让她又想起初见时那个霜裹烈焰的少年。
如今那团火已消失不见，他变得更加沉稳，战争在他眉目间留下了隐约的肃杀之气，加上他清冷的气质，整个人像这冬日的夜色一般，幽深，孤寂。
一双分明又深邃的桃花眼。带了微微的笑意向她看过来，眼底也是一抹似是而非的冰凉情意，像晨光中的雪山，冰冷刺骨中带着一抹几乎忽略不计的朝阳。
“微臣参见陛下。”顾池宴道。
“顾爱卿不必多礼，赐座！”沈宁昭撂下棋子，笑着叫他免礼。
“陛下诏臣前来，不知所为何事？”顾池宴掀袍而坐。
“陈锡一案可有进展？听闻你前几日去了谢家？”沈宁昭忧虑地朝他看过去。
“谢大人曾去狱中看望过陈锡，微臣也不过是去问几句话而已。”顾池宴自知身在邑都，一举一动逃不过别人的眼睛，所以，他也没打算瞒着。
“可查到了什么？”沈宁昭好奇道。
“尚未。”顾池宴声音淡然。
沈宁昭闻言微微叹了一口气，似是忧烦，又连忙安慰顾池宴道：“不急，朕知道此事绝不是那么简单便能查得清楚的，有劳顾爱卿了。”
“食君之禄，忠君之事，是臣的本分。”顾池宴微微颔首。
“前几日邑都一直流传顾爱卿与谢家小姐的美谈，谢家的二小姐朕虽未见过，但母后皇太后雍容华贵，仪态万千，想必她的侄女也是美貌佳人，大人此次拜访谢府，可曾见过？”
沈宁昭看过来的眼里，笑意温润，一身淡蜜黄花鸟纹刺绣长袍，还是从前那幅有礼和润的模样，可是分明有些东西不一样了。
顾池宴心头微微一滞，眼中寒意转瞬即逝：“不曾见过。”
“那倒可惜。”沈宁昭端茶自饮，浮动的雾气混着茶香，让她的脸色朦胧起来。
顾池宴也端起一侧的茶杯，雀舌独有的香气弥漫开来，让人也稍稍缓了心神，顾池宴喝着茶，不再言语。
沈宁昭也重新看向榧木棋案，手上的白子却迟迟不落，许久道：“这盘残局扰了朕许久，听闻顾爱卿的棋艺甚好，如今棋盘在侧，可有兴致？”
“微臣许久不下，怕手生了，扰了陛下的雅兴。”
“爱卿不必过谦，太傅远游宣府时，曾设学堂，与大人有过几年的师徒情分，对顾大人赞不绝口呢，大人如此推辞，莫不是不愿和朕对弈？”沈宁昭仍是笑着。
顾池宴知道今日怕是躲不过，便道：“那便恭敬不如从命了。”
二人对面而坐，顾池宴低头瞧了瞧棋盘，执了黑子，略微思虑，便落了子。
沈宁昭挑了挑眉：“顾大人好锐利的棋锋，如此险局，却丝毫不犹豫，如此利落。”
“多思无益。”顾池宴抬眼，与棋脸间的胶着险恶不同，他眼里一片沉静果决：“棋局变化多端，此一时，彼一时，只需静待时机而已。”
“好一个静待时机。”沈宁昭再落一白子，堵了黑子的出路，仍是朝顾池宴笑的温良：“落子无悔，殊不知杀身和机遇哪一个先来呢？”
顾池宴不慌不忙再落黑子，二人你来我往杀得激烈，表面一派和气下手却丝毫不手软，最后黑子绕后，来了一个声东击西，赢了白子半子。
沈宁昭愣了片刻，却真心实意地笑起来：“好一个暗渡陈仓，顾大人果然好棋，朕输了”。
顾池宴谦辞道：“陛下顾及全局，每一步都严丝合缝，分毫不差，是微臣侥幸。”
“朕算的再准…”沈宁昭看着棋盘，微眯了眯眼，声音低了下来：“可朕顾及得太多，一个破绽便满盘皆输。顾大人舍弃了前局，却铺出了一条生路。”
沈宁昭看着棋盘上的残局，侧脸在柔和烛光里，眼中一闪而过的怅然。
好像这不是一次普通的对弈，像是赌进了身家性命似的。顾池宴忽听她喃喃自语：“这世上哪里有最精准的算计，没有人顾得住全局，想要赢，就要有舍弃。”
顾池宴闻言心中一凛，抬眼看去，却撞进一双明澈的眼眸里，像漠北的峣山天池一般，在群山山巅的中央，一汪蓝的发黑的湖水，像一块无瑕的宝玉，幽深的湖水不见底，盯住看得久了像心口被压住，喘不过来气来，仿佛深处有什么东西要伸出一双手，将人拖进去似的。
顾池宴避开了眼，低头又看到垂在棋盘一侧的手，那只手过于养尊处优了，纤瘦，莹白，细长，手背掌骨微微凸起，指甲圆润偏粉，剪得整整齐齐的。
顾池宴不由得想起了书中曾有这样一句话：纤纤软玉削春葱，长在香罗翠袖中。用来形容这双手实在恰如其分了。
正在此时乐吟走了进来，道：“已戌时了，陛下晚膳也未进，可要叫小厨房做些？”
沈宁昭点点头，道：“多做一些，顾大人也在这里一起用了吧。”又接着说：“把案上的食盒拿过来。”乐吟提了食盒过来，把雪花酥拿出来，摆在一边。
“这雪花酥是太后亲手做的。”沈宁昭把碟子往顾池宴那边推了推：“顾大人陪朕下了这许久的棋，怕也是饿了，先垫垫。”
顾池宴抬手阻止道：“不可，太后亲自做与陛下的，微臣愧不敢当。”
“这么许多，朕一个人也吃不完，你方才赢了朕，只当是朕赏你的。”
沈宁昭这样说顾池宴不好再推辞，只好尝了一块，顾池宴许久不吃甜食了，雪花酥里放了许多果脯，甜里透着微酸，再裹着奶香，入口即化。
可这甜化进脏腑里，却怎么都进不去心里，顾池宴手指尖有黏腻的糖渍，像他六岁那年化在手心里的蜜桃酥酪一样，黏在手心里，洗了多少遍，都洗不干净。
“顾大人怎么了？可是吃不习惯？”许是顾池宴沉默了太久，沈宁昭忍不住开口问道。
“微臣许多年不吃点心了，太后的厨艺不凡，这味道，让臣想起了臣的母亲。”顾池宴掩去了眼中的痛楚，再抬眼时仍是清邃。
顾池宴主动提起他的母亲，倒沈宁昭没有料到的，她的手顿了顿：“是朕考虑不周了。朕年纪小，没能亲眼目睹顾夫人的风采，实在遗憾。”沈宁昭放下茶盏，又道：“顾夫人一介弱女子，却能于城头之上，面不改色，击退虎狼之师，实为女子表率，叫人佩服。”
顾池宴笑容里带着一丝苦涩：“陛下谬赞了。”
“顾大人小小年纪便没了母亲，想必儿时过得很是艰难，”沈宁昭突然抬起眼，直视顾池宴，单刀直入地问：“恨北岐吗？”
顾池ʝʂɠ宴一愣，看向沈宁昭，后者不动，任他打量。
“恨。”顾池宴的声音低沉。
“你该恨，顾家也该恨。”沈宁昭面目平静，眼神却透出少有的锐利，声音没有起伏，却掀起了浪：“朕同你们一同记住这份恨意。”
顾池宴一顿，抬眼看去，两年前的那种感觉又来了，眼前这个单薄漂亮的少年，黑暗的背后探出一双手，翻云覆雨，搅弄人心。
“漠北边境已打了几十年，朕希望，会有一天，大邺的铁骑踏穿邬祁山，把北岐变为大邺的北岐郡。二十四城再添一城，从此再无战乱。”
沈宁昭第一次，在他面前毫不掩饰地崭露锋芒，他似乎褪去了一切伪装，就这样光明地站在他眼前，毫不畏惧任他打量。
沈宁昭太知道他在意的是什么了，她怀着狡猾的坦荡，叫他也不得不拿真心来待。顾池宴心中震动又有些隐秘的振奋忻悦，他起身，拱手道：“来日方长，微臣与陛下一同静待时机。”
两人吃了晚膳，又下了两局棋，夜更深了，皓月当空，云如雾气一般，在墨色的夜色里缭绕，月色如霜，再添寒意。
宫灯照亮了朱红的宫墙，和墙边墨绿的翠柏，成了这夜色里最后一抹颜色。
快到子时，顾池宴才离去，东陌一直在东安门等着，冻得双手双脚都麻木了。已宵禁了，马车的车轮声与马蹄声在无人的街道上尤其突兀。
顾池宴坐在马车里，手里提着一盒食盒，那是刚才临走之时，沈宁昭给他的，甜腻的雪花酥和蜜桃酪。
顾池宴手指在食盒提柄上一下一下的划过，今夜进宫觐见来得突然，沈宁昭好似故意把他留着，他在筹谋些什么？
行至崇文门大街，一阵屋顶瓦片窸窸窣窣之声，声音虽轻，却逃不出练武之人的耳朵。顾池宴警觉后，突然了然地勾了勾唇角。
“公子！”东陌隔着帘子轻声提醒。
“嗯。”顾池宴的声音很轻，却足够叫人听到了。
“什么人？！”东陌的应声而起，一跃而起，拦住了黑衣人的去路。
三个黑衣人被拦住去路，为首的一人低声喝道：“不想死，就别挡道。”
东陌不与他们废话，足间点地腾空，翻掌为刃，正面朝他们袭来。黑衣人拔剑以对，杀招立现。四人在空中腾跃翻飞，东陌招数灵活，躲过黑衣人的利刃，瞅准时机，扭身双掌劈打在其中两人身上。
那两人从屋檐下滚落，一人后脑摔在台阶上，立刻不省人事，另一人想要爬起来却被东陌夺剑横在脖子上，那人自知自己逃不掉，心一横咬破了牙齿里的毒药，立刻便吐了黑血，倒地而亡。
东陌愣了一下，赶忙上前查看，最后一个黑衣人便趁机逃窜，要看就要追赶不及。
顾池宴从马车里飞掠而出，身影如鬼魅一般几个纵跃便挡在了黑衣人身前，凌空一掌把人打翻在地。
东陌趁机而上，踩住他的胸口，卸了他的下巴，便是叫他想求死也不能了。那人还想挣扎，东陌直接劈晕了他。